Le 25 juillet 1938, le train dans lequel voyage Nestor Burma arrive en gare de Cannes, et le détective assiste à une fusillade de la bande de Chichi-Fregi.
Après cet incident peu banal, Burma se rend prendre ses quartiers à l'Hôtel du Cirque où l'accueille René Leclercq, ancien collaborateur occasionnel de l'agence Fiat Lux, à qui il révèle avoir quitté Paris après réception d'une simple lettre d'appel au secours du comte Pierre de Fabrègues.
Mais le lendemain, quand il arrive au domicile de l'aristocrate, il apprend que son client s'est suicidé dans la nuit.
Sur place, le commissaire Pellegrini et un inspecteur monégasque de la brigade des jeux apprennent à Burma que Fabrègues, quelques jours auparavant, a été surpris en train de transiger de faux billets aux tables du Casino de Monte-Carlo.
L'homme au sang bleu est-il un faux-monnayeur ou un innocent dont on s'est servi pour répandre la fausse monnaie ?
Arrivé de Montpellier, Robert de Fabrègues, le frère de la victime, tient à faire toute la lumière sur cette énigme et engage Nestor Burma qui fait venir de Paris sa secrétaire Hélène pour l'assister.
Le détective découvre bientôt que le comte avait développé une passion folle pour une certaine Raymonde Saint-Carmin.
Or, l'entourage peu recommandable de cette femme de lettres semble lié à des faux-monnayeurs qui n'aiment guère qu'on mette le nez dans leurs affaires, car Burma essuie assez vite une tentative d'assassinat dans sa chambre d'hôtel et voit les cadavres se multiplier au fil de ses investigations.
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